Mon séjour aux Portes du Soleil - Châtel

Arrivée à Châtel à skis, traversée des Portes du Soleil depuis Les Gets, je te raconte le début de ce périple ici.

Tout comme Les Gets, et à l’opposé d’Avoriaz par exemple qui a été construite de toute pièce dans l’optique d’une station de ski performante et toute dédiée à cette activité, le domaine de Châtel s’est construit autour du village d’origine. Un téléski d’abord, bâti aux abords d’une ferme pour amuser les rares urbains venus prendre l’air en altitude, le village s’est étoffé progressivement de remontées mécaniques et d’une offre hôtelière et commerciale importante, en faisant une station de vacances développée tout en gardant le charme et la typicité des habitats de montagne.

Il est désormais partie intégrante du grand domaine skiable des Portes du Soleil, s'étendant sur 12 stations et 600km de pistes entre France et Suisse.

A Châtel, pierre et bois dominent, bâtiments bas répartis le long de deux rues principales, et même si les voitures y circulent l'ambiance du village est principalement pédestre.

L'hôtel Fleur de Neige qui nous accueille propose un restaurant gastronomique réputé et une série de chambres dont une majorité offre une vue dégagée sur la vallée et les montagnes alentours, grandiose!

Le village est logé dans la Vallée de l’Abondance. Oui, comme le fromage! Et c’est donc tout naturellement qu'après une bonne journée de ski et de randonnée, nous irons rendre une visite passionnante à la ferme familiale Barbossine pour découvrir (et goûter) la production de ce célèbre fromage!

Le fromage Abondance AOP fermier

Une cinquantaine de vaches, de race Abondance (comme demandé par le cahier des charges de l’AOP), attendent l’heure de la traite bien au chaud lorsque nous arrivons. On reconnaît cette race aux ‘lunettes’ brunes dont elles sont toutes parées! 
Dès la fin du mois de mai, la petite troupe prend le chemin des alpages, cloches décorées et bien arrimées, pour s’en aller paître l’herbe grasse et abondante des pâturages d’altitude. Une colonie de vacances de cinq mois durant laquelle les vaches produisent un lait riche et particulièrement savoureux, pour fabriquer - sur place - les meilleurs fromages au lait cru!

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En ce début d’année le troupeau est encore au village, et nourri au foin naturel. 
Le lait une fois récolté va directement reposer dans l'atelier voisin pour y être caillé à la présure dès le lendemain matin, avant la traite du matin, et y être chauffé doucement (48°, pour un fromage à pâte ‘demi-cuite’) le caillé découpé en grains, puis levé dans une toile pour libérer le petit lait et presser le fromage dans de grands moules pendant 24 heures. Les moules sont dimensionnés pour produire des roues de 8 kilos, à la bordure extérieure incurvée typique de l’Abondance.

Après pressage, la roue de fromage est encore mise 24 heures en saumure avant d’être affinée sur des étagères d’épicéa (l’essence emblématique de la région) pendant 100 jours minimum, frottée à l’eau et au sel et retournée tous les jours, dans cette cave à 13° et 98% d’humidité.

Voilà comment on obtient un délicieux fromage d’Abondance fermier (marqué d’une étiquette verte, contrairement au fromage ‘laitier’ à l’étiquette rouge - now you know).

Le résultat de ce travail, de cette attention extrême au bien être et à l’alimentation des vaches, c’est un fromage d’une rare finesse, doux au palais et moelleux en bouche, aux saveurs de lait cru, de noix et de fleurs délicates, une merveille!

Berthoud is the new Tartiflette

Si tartiflettes, fondues et autres raclettes ont conquis nos régions et nos palais sur un même mode rustique associant fromage, larmichette d’alcool et patates, je réalise vite que ce type de plat se décline, probablement depuis la nuit des temps, de multiples façons d’une vallée à l’autre, pourvu que le fromage fermier soit bon et les convives gourmands!

En vallée d’Abondance, la recette traditionnelle est le Berthoud. 

Le Chef Sébastien Trincaz nous a invité à un moment gourmand dans les cuisines rutilantes de son restaurant Fleur de Neige pour nous apprendre cette recette simple mais ne supportant que les meilleurs produits bien entendu!

Abondance fermier donc, 200 grammes, râpé. Un récipient individuel en céramique arrondi accueille traditionnellement le Berthoud et est frotté d’une petite gousse d’ail pressés. On y dépose le précieux fromage râpé, avant de l’arroser de deux cuillères à soupe de Madère doux, deux autres de vin blanc sec de la région. On n’oublie pas de lancer la cuisson de (très bonnes) petites pommes de terre, en chemise et à l’eau, avant d’enfourner le Berthoud pour 5 bonnes minutes à 200°. 

Il en ressort fondu, mêlé aux saveurs des alcools et d’ail, joliment doré, il n’y a plus qu’à y tremper des morceaux de pommes de terre qu’on dégustera avec des fines tranches de salaisons du pays, et pourquoi pas quelques légumes en pickles… c’est fondant, un peu gras, plein de belles saveurs, tellement gourmand!
A essayer donc, avec de l’Abondance fermier obligatoirement, ça va te changer des raclettes en plastique 🙂

Un beau séjour

Quelle évasion, quel dépaysement que ce voyage ‘au ski’ qui s’est avéré être bien plus riche que cela!

Découvertes sportives certes, mais aussi gourmandes, culturelles, et l’opportunité de se faire du bien aux yeux, au corps et au moral. Une belle destination, dont j’ai déjà hâte de découvrir l’offre d’été qui j’en suis désormais convaincu n’aura rien à envier à la montagne en hiver!