Si tu me suis un peu tu le sais probablement je suis plutôt très fan des vins de Côtes-du-Rhône! J'ai eu l'occasion de visiter et déguster pas mal de ces vins en version “Village(s)” mais plus rarement l'un des crus de la vallée du Rhône.
C'est désormais chose faite puisque j'ai eu la chance de profiter de la visite de quelques vignerons de Châteauneuf-du-Pape pour déguster leur exceptionnelle production.

Mais où se situe Châteauneuf-du-Pape exactement ? Le village (et la commune) se trouvent dans Le Vaucluse, dans la partie méridionale de la vallée du Rhône, idéalement placé à proximité de l’Autoroute du Soleil, entre Orange et Avignon… Pas étonnant dès lors que la Belgique soit le second marché européen d'exportation de l’AOC, situées sur le chemin de nos vacances :-)
Une région très ensoleillée bien entendu et qui bénéficie également du mistral environ 130 jours par an; allié précieux puisqu'il aide à prévenir et à combattre efficacement les maladies parasitaires telles le mildiou.

L'AOC Châteauneuf-du-Pape est réputée pour sa production majoritairement de vins rouges, complétée par un petit nombre de vins blancs (7% de la production), élaborés à partir de 13 cépages distincts, le grenache et la syrah dominants, spécifiés dans le cahier des charges de l'appellation, une tradition qui remonte au début du XXe siècle (Châteauneuf-du-Pape étant la première AOC viticole de France).

J’ai eu la chance de découvrir une sélection de ces vins, lors d’une dégustation chez Horeca Magazine Excellis d’abord, et au cours d’un repas gastronomique en pairing avec la sublime cuisine de Christophe Hardiquest chez Menssa (oui, oui, ex-Bonbon** à Woluwe!) ensuite...

A chaque dégustation, le plaisir de retrouver ce que j’aime depuis longtemps dans les rouges de Côtes du Rhône: du fruit, beaucoup de fruit, rouge bien sûr et parfois bien mûr, un peu d’épice, de tannins souvent présents sans assécher, qui donnent du corps et de la structure à ces vins, et puis surtout, une fraîcheur, une buvabilité exceptionnelle qui permet de déguster ces vins, selon les domaines et millésimes, à l’apéro entre copains aussi bien qu’en accompagnement d’un beau menu gastronomique…. Quel plaisir! Bien loin de l’image parfois un peu ‘lourde’ des vins de l'appellation, qui ont probablement bien évolué vers des vins fins, complexes et fruités, accessibles dès leurs premières années, tout en offrant toujours un grand potentiel de garde et d’évolution vers des arômes plus rond, chocolatés, cuir, …

Une gamme de vins que l’on dégustera avec autant de plaisir de l’entrée au dessert, comme nous l’a démontré le Chef Hardiquest lors d’un déjeuner tout en saveurs et associations dans le bel écrin de son nouvel établissement Menssa.

Vingt-cinq couverts le long d’un long comptoir en bois encerclant la cuisine du Chef, dans un cadre chaleureux fait de bois et de touches de vert élégant.

Installés confortablement au comptoir, avec un couteau artisanal unique spécialement choisi pour agrémenter notre expérience culinaire, on peut à loisir admirer le travail et le balais précis et rythmé du Chef et de son équipe, qui auront tout loisir de nous présenter et expliquer les délices qu’ils nous préparent, en parfaite harmonie avec les vins de Châteauneuf-du-Pape choisis pour l'occasion.

Un régal pour tous les sens !

La dégustation commence avec quelques amuse-bouche pour nous mettre en appétit: incroyable gaspacho de chou rouge et glace à la moutarde Tierenteyn aux saveurs acidulées pour remettre nos papilles à zéro. Tartare de veau offert dans une main de céramique, frais avec une touche grillée, une autre moelleuse, un délice de réconfort! Petit pain brioché japonais ensuite, sauce soubise (aux oignons, donc) et céréales grillées.

La dégustation de Châteauneuf-du-Pape continue avec la première entrée, un flan aux oignons doux des Cévennes et cèpes, d’une profondeur, d’une douceur inouïe…. accompagné de Pure, Domaine La Barroche 2021 (blanc), Clairette fine et élégante aux notes de fenouil et fleurs blanches en parfait accord avec notre entrée…
Et puis ce Château Mourre du Tendre Prestige 2020, bien fruité rouge et notes de réglisse (que l’on retrouve dans le plat), fin et minéral, accord parfait avec la légère sucrosité de notre entrée.

Pour suivre, le Chef nous propose un grondin de la mer du nord, grillé au barbecue et accompagné d’une réduction de vin rouge, moelle et aïoli à l’ail noir pour donner à ce plat de poisson une touche viandeuse qui s’accorde parfaitement à sa chair ferme…. ainsi qu’aux vins, rouges, judicieusement proposés avec ce poisson!
Château des Fines Roches 2016, vieilles vignes, rondeur et fruit bien mûr qui s’accorde si bien avec ce poisson, tout comme le Domaine du Grand Tinel Alexis Establet 2016, 100% grenache (j’adore!) aux notes presque chocolatées…

Pendant que le Chef s’affaire sous nos yeux à farcir un Brillat-Savarin d’une (plusieurs!) très belle truffe d’hiver, arrive le plat de canard Burgaud sauce périgourdine et belle râpée de truffes là aussi…
Pour accompagner ce plat gourmand, deux beaux Châteauneuf-du-Pape rouges en contraste: M. Chapoutier, Cuvée Barbe Rac 2012 (2012!), issu de vignes presque centenaires, élevé en cuve béton pour une belle oxydation du grenache, et des arômes de fruits bien mûrs, compotés, élégants….

 
Le Vieux Donjon 2020, un de mes coups de cœur lors des dégustations précédentes, d’une incroyable douceur, équilibré, cerise confite, compotée avec suffisamment de fraîcheur, superbe avec notre plat!

Arrive ce Brillat-Savarin débordant de truffe, évoquant un gâteau (Merveilleux!) dont les belles parts triangulaires se dégustent à la cuillère (le pain est délicieux, merci, mais le fromage se suffit à lui-même).

   
Accord en Châteauneuf-du-Pape blanc et rouge, Domaine Clef de Saint Thomas 2021 blanc vanillé, gourmand et léger, et en contraste un délicieux Domaine Prieuré des Papes, Couchant 2020 dont les notes de cerise et chocolat s’accordent à merveille à ce ‘gâteau’ de fromage truffé!

Notre dégustation se termine sur une note sucrée et fumée avec un mille feuille à la vanille et miel fumé, glace à la grappa…

Quel beau voyage! Merci chers artisans de la vigne pour ces belles découvertes très gourmandes! 

Retrouve plus d’infos sur ces vins sur chateauneuf.com et @chateauneufdupapewines

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